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词源故事

这个词的源头可以追溯到古希腊语的"παράλληλος"（parállēlos），由"παρά"（para-，意为"在旁边"）和"ἀλλήλων"（allēlōn，意为"彼此"）组合而成，字面意思就是"彼此并列"。古罗马人把它借过来，变成了拉丁语的"parallelus"。 到了16世纪，英语从拉丁语和法语中借来了"parallel"这个词，用来描述几何中那些永远不会相交的平行线。后来"parallel"慢慢有了隐喻义——当两件事物可以"平行"比较时，就意味着它们在某些方面是相似的、可类比的关系。 "Unparalleled"这个词就是在这个基础上加上否定前缀"un-"和过去分词后缀"-ed"构成的。17世纪开始出现在英语文献中，意思就是"没有可以与之并列的东西"。这个逻辑非常直接：如果所有可比较的事物都是"平行线"，那么"unparalleled"就是找不到第二条平行线的东西——它是独一无二的，没有任何东西能站在它旁边和它相提并论。一个有趣的细节是，"平行线"的本义是"永远不相交"，而"unparalleled"恰好借用了这种"无法相遇"的关系——其他事物与它无法相交、无法比肩。