useless

词源故事

useless 这个词由 use 和 -less 复合而成，词源史就是两部分各自的故事。use 来自拉丁语 uti（使用、利用），经过古法语 us 进入中古英语，成为 use。后缀 -less 源自古英语 -leas，意思是“没有、缺乏”，与名词 leas（虚假、缺失）同根，本质上表示“缺乏某种属性”。所以 useless 直译就是“缺乏使用性”。这个词最早在16世纪中期出现在英语文献中，当时还少见，直到17世纪才普遍使用。有意思的是，英语中还有一个极近的同义词 unuseful，也是由 un-（不）加 useful 构成，结构和 useless 几乎一样，但 useless 最终胜出，成为表达“无用”的标准词。