vail

词源故事

这个词的词源特别有意思，因为它其实是两个不同来源的单词在英语里"撞衫"了。 作为动词的"vail"（降下、脱帽致敬），来自古法语"valer"或"avaler"，追到拉丁语就是"vallis"（山谷）——这个词根就是"向下、降低"的意思，跟"valley"（山谷）是亲戚。中世纪时，骑士见到上级要"vail his lance"（放低长矛）表示臣服，贵族见面互相"vail their bonnets"（脱帽）以示尊敬，这都是把东西从高处"降下来"的动作。 而作为名词的"vail"（小费），来自另一个完全不同的词——拉丁语"vale"（再见！保重！）。中世纪拉丁语中，"vale"演变成了"valedictory"（告别词），进而衍生出一个小费的概念：当你离开一个地方时，给仆人一点"告别赏钱"，后来就固定叫"vail"了。莎士比亚的剧本里就出现过这个词，比如《亨利八世》里仆人捧着钱说："Your vails, sir." 两个完全不搭界的词源，在英语里拼写完全一样——一个是"降下来"，一个是"临走时给的"，这种巧合在语言学里叫"同形异源词"。