vernacular

词源故事

“vernacular”这个词的词源相当接地气——它来自拉丁语 **vernaculus**，意思是“家里的、本地的”。而这个词的源头是 **verna**，指“在主人家里出生的奴隶”。古罗马人认为，这类奴隶不像外来战俘那样有异乡口音，他们说的是“家里的土话”，即本地母语。于是 **vernaculum** 被用来指“本地的、土生土长的东西”，后来专指“本地语言”。 到了17世纪，欧洲学者为了区分拉丁语（当时的国际学术语言）和各国普通百姓日常说的语言，就把后者称为 **vernacular**——也就是“老百姓自己的话”。这个从“家奴”到“母语”的词义转变，体现了古罗马人对“本地”与“外来”的敏锐区分。有趣的是，今天“vernacular”反而成了语言学的专业术语，指“非标准的民间方言”，也算一种奇妙的身份反转。