vitamin

词源故事

“vitamin”这个词是波兰生化学家卡西米尔·芬克（Casimir Funk）在1912年创造的新词。当时芬克从米糠中发现了一种能够治疗脚气病的物质——它属于胺类化合物（amine）。为了强调这种物质对生命至关重要，芬克把它命名为“vitamine”，由拉丁语词根“vita”（生命）和“amine”（胺）组合而成，字面意思就是“生命胺”。这个命名非常直白：vita（生命）+ amine（胺）= 生命必需的胺。 然而后来科学家发现，并非所有的维生素都是胺类化合物。比如维生素C实际上是抗坏血酸，维生素A是醇类物质。于是1920年，英国生化学家杰克·德拉蒙德（Jack Drummond）提出将结尾的“e”去掉，改为“vitamin”，这样既保留了“生命”的词根，又不再特指“胺”。这个改动被学界采纳并沿用至今。 有趣的是，虽然拼写改了，但“vitamin”这个词的发音在美式和英式英语中仍有差异：美国人读成/ˈvaɪ.t̬ə.mɪn/（重音在vi，发“vai”音），而英国人读成/ˈvɪt.ə.mɪn/（重音在vi，发“vit”音），这本身就像两种不同的“维生素”。