vow

词源故事

“vow”这个词的源头非常直白——它来自拉丁语“votum”，意思是“庄严的许诺或祈愿”。“Votum”本身又是从拉丁语动词“vovere”（许诺、发誓）变过来的。而“vovere”往上追溯，可以到原始印欧语的词根“*wegwh-”，意思是“庄严地说话”或“宣告”。 这个词在13世纪进入古法语时，变成了“vou”或“vow”，意思不再只是随便说句话，而是指那种郑重到用神明做担保的承诺——比如修士要发“清贫、贞洁、服从”三愿，骑士向国王效忠时要发“vow”。14世纪传入中古英语后，拼写慢慢固定成“vow”。 有意思的是，同一个拉丁语词根“votum”还给了我们另一个常见的英语单词“vote”。乍看之下，“发誓”和“投票”好像不相干，但古罗马人投票时，其实就是在神明面前说出自己的选择或意愿，本质上也是一种庄严的“发声”。所以“vote”最初的意思和“vow”是近亲——都是把自己的意志“郑重地说出来”。 至于我们今天说的“make a vow”（发誓），从词源看，其实就是“许下一个庄严的承诺”，这个承诺曾带着神明的见证，哪怕在现代语境里神明色彩淡了，“vow”依然保留着那份说出口就不能反悔的分量。