vulgar

词源故事

“Vulgar”这个词的词源故事，其实是一段古罗马人关于“普通人”的势利史。它来自拉丁语“vulgus”，意思就是“大众、民众、普通人、平民百姓”。在讲究等级的古罗马社会里，“vulgus”这个词本身就带着一种居高临下的蔑视，指那些没受过教育的、只会跟着起哄的普通老百姓。 后来拉丁语中出现了形容词“vulgaris”，意思是“属于普通大众的”，听起来还算中性。但到了中世纪的教会里，拉丁语是精英阶层和神职人员使用的语言，而“vulgaris”就被用来描述老百姓说的地方土话——也就是“白话”。当时那些有文化的人觉得自己说的拉丁语才优雅，老百姓说的土话自然就是低级的、没文化的。 再后来这个词进入英语，最初还保留着“通俗的、流行的”意思，比如“vulgar tongue”就是指本民族的语言。但随着时间的推移，“普通大众”这个标签越来越带有贬义，最终在17世纪左右，“vulgar”彻底变成了我们今天熟悉的意思：粗俗的、庸俗的、低级趣味的。所以下次你用它来形容某个东西时，其实是在延续古罗马人几千年前对“普通人”的那份不屑。