was

词源故事

was 的词源其实和“存在”本身一样古老。它来自原始印欧语词根 *h₂wes-，意思就是“住下来、过夜、停留”。这个词根在古英语里变成了 wesan，意思是“是、存在”。现代英语的 was 就是 wesan 的过去式。有趣的是，古英语中还有另一个表示“是”的动词 bēon（即现代英语的be），它们两个是从不同印欧语词根来的：bēon 来自 *bʰuH-（成长、变成），而 was 来自 *h₂wes-（停留）。这两个词像两条溪流，在古英语里汇合成了同一个动词“be”的变位体系——was 管过去单数，were 管过去复数，am/is/are 管现在时。所以每次你说“I was happy”，你其实在说“我曾停留、我曾安居于那种快乐之中”。