waterfall

词源故事

Waterfall 是个典型的古英语复合词，由 water（水）和 fall（落下）直接拼接而成。这个词最早见于公元1000年左右的一本古英语福音书《林迪斯法恩福音书》中，当时拼写为 wætergefeall，后来中古英语时期演变为 waterfal。有意思的是，在古英语里，water 本身来自原始日耳曼语 *watōr，而 fall 来自原始日耳曼语 *fallaną，两者都是西日耳曼语族各语言通用的基础词汇——德语里叫 Wasserfall，荷兰语里叫 waterval，结构完全相同。这个词的构词方式极其朴实：两个常见词一组合，画面感就直接出来了。16世纪英国探险家和商人首次见到北美尼亚加拉大瀑布时，就简洁地称其为 a great and mighty waterfal（一处大而壮观的瀑布），这个词从此在英语中固化为对自然景观的标准称呼。