wax

词源故事

这个单词其实隐藏了两个截然不同的词源故事，像一个身体里住着两个灵魂。作名词的“蜡”来自于原始日耳曼语*wahsą，最终追溯到原始印欧语词根*weks-（意为“编织”），可能因为早期蜡制品常用编织法成型。它经古英语建成weax进入现代英语，这个意思纯粹而直接，几千年没怎么变过。 但作动词的两个意思——“月亮渐满”和“变得”——却来自另外一个血脉。这个wax来自古英语weaxan（意为“生长、增加”），源于原始日耳曼语*wahsijaną，最终可追至原始印欧语*weg-（意为“强壮、有活力”）。这个源头也是古英语动词weaxan的祖先，与德语wachsen（生长）、哥特语wahsjan（生长）同源。 更妙的是，这个动词wax在现代英语中最常出现在“wax and wane”（月盈月亏）这个短语里，借月亮阴晴圆缺比喻事物的兴衰起伏。一个单词，名字叫蜡，动词却表达增长，就像一个永远在追着自己尾巴的谜语——你擦着蜡让它发光，它却只随着月相成长和消逝。这种分裂也骗过了词典编纂者，早期词典甚至试图将这两个wax合二为一，直到19世纪历史语言学家才彻底将它们分开。