weaken

词源故事

weaken 这个词直接脱胎于古英语的形容词 wāc，意思是“柔软的”、“虚弱的”或“容易弯曲的”。这个 wāc 可以追溯到原始日耳曼语的 *waikwaz，本义是“让步的”、“不坚定的”，暗示一种缺乏硬度、容易屈服的特质。后来，英语在 wāc 后面加上了常见的动词后缀 -en，这种后缀专门用于把形容词变成“使变得……”的动词 (比如 dark/darken, wide/widen)。于是到了13世纪左右，weaken 就形成了，意思是“使变得虚弱”。这个演变非常直白：先有“弱”的状态，再通过加个后缀，就诞生了表示“让某人或某物进入这种状态”的动词。好玩的是，wāc 这个古英语词和现代英语的 weak 是同一个源头的双胞胎，只不过 weak 是形容词本尊，weaken 是它的动词形态。