well-known

词源故事

“well-known”是一个地地道道的古英语复合词，没有丝毫拉丁或希腊血统。“well”源自古英语“wel”，意思就是“好地、充分地”，它和现代英语的“will”（意愿）同源，本指“按照意愿去做就是好”。“known”则是古英语“cunnan”（知道、认识）的过去分词形式，这个词在德语里的亲戚是“kennen”（认识），在拉丁语里的远亲是“gnoscere”（知道），也就是英语“recognize”和“knowledge”的词根。古英语里原本就有“wel-cūþ”这个说法，字面就是“被充分知道的”，《贝奥武甫》史诗里就用它来描述英雄的名声。到了14世纪，“well-known”这个拼法固定下来，和“well-couth”这个老形式并存了一段时间，最终前者胜出。有趣的是，“couth”这个词后来独立演变出“文雅的”意思，而它的否定形式“uncouth”反而更常见，意思是“粗野的”。