whatever

词源故事

whatever 是一个纯粹的英语本土复合词，由古英语的 hwæt（什么）和 æfre（曾经，任何时候）演化而来的现代成分组合而成。它的词源非常直白：what（什么）+ ever（无论何时）。 按照英语构词的传统，它最早的形式可追溯到中古英语的 "what ever"，在当时是一个短语，意为“无论什么东西”。关键在于 "ever" 这个词——它最初来自古英语的 *æfre*，其来源本身就有争议，但主流词源学家认为它与 *ā*（始终，永远）有关。两个词组合在一起，逻辑上便产生了“在任何时间、任何情况下的任何事物”的意味。 到了乔叟时代（14世纪末），在《坎特伯雷故事集》中已经出现了 "what-ever" 的连写形式。16-17世纪，莎士比亚在其剧作中大量使用这种连写形式，强化了 whatever 作为独立词的地位。到19世纪，它发展出了一种非常随意的口语用法——表示漠不关心或轻微的不耐烦，这种用法的第一次文字记录出现在19世纪末的北美俚语中。 有意思的是，这是个几乎没有“外来血统”的纯日耳曼单词，在英语中算是“土生土长”的典型代表。