whenever

词源故事

“Whenever”是个典型的英语合成词，由古英语核心词“when”和强调词“ever”直接拼合而成。 “When”来自古英语“hwanne”或“hwenne”，可以追溯到原始日耳曼语的“*hwan-”，意思是“什么时候”。这个词和拉丁语“quando”（何时）是同源的，都来自原始印欧语词根“*kwo-”，就是那个著名的疑问代词词根。 而“ever”来自古英语“æfre”，这个词的起源有点神秘，但通常被认为是由“a”（意为“永远”）和“feore”（意为“生命”或“时代”）组合而成，最初的意思是“永远地”或“在任何时候”。 这两个词在中古英语时期开始被组合使用。到了14世纪，人们把“when”和“ever”粘在一起，创造出“whenever”这个新词，表达一个比普通“when”更开放、更无条件的时间概念。这种组合非常符合英语的习性——用两个简单的小词表达一个复杂的逻辑关系。 真正有趣的是，“when”和“ever”的这种组合方式几乎存在于所有日耳曼语系的语言中：德语有“wann immer”，荷兰语有“wanneer dan ook”，但英语把它们直接变成一个单词了。