which词源

词源故事

这个词其实是个非常古老的“疑问词世家”成员。它来自原始印欧语（PIE）的疑问词干 *kʷ-，这个小小的词根在几千年前就负责发出“谁？什么？”的疑问。后来，在日耳曼语族中，它演变成了原始日耳曼语的 *hwa-，发音从“k”变成了“hw”。古英语时期，它写作 hwilc，由 hwi-（意为“什么”）和 -lic（意为“形体、样貌”）组合而成，整个词字面意思是“长得像什么”或“属于哪种形状”。这其实是个非常形象的构词——古人问“which”时，本质上是在问“它是什么样子的”。到了中古英语，hwilc 逐渐简化拼写为 which，发音也从“hw”变成了“w”。与此同时，它的亲戚们——who、what、when、where、why——都从同一个 *kʷ- 词根分家出来，各自走向不同的语义方向。