whilst

词源故事

“whilst”这个词，其实是英语历史上一次“加塞”的产物。它的源头是古英语的“hwīl”（意为“一段时间”），到了中古英语时演变为“while”。本来故事到这里就该结束了，但14世纪的英语使用者觉得“while”在有些句子里不够硬气，尤其在作连词时，他们开始给“while”后面加上一个表示所有格的“-s”，造出了“whiles”。这个“-s”就像往词尾塞了一个小尾巴，让它听起来更像个副词或连词。到了16世纪，英国南部方言又给“whiles”的尾巴上再加了一个“-t”，就像“amongst”和“amidst”的形成一样，这个“-t”很可能源自古英语的“-est”后缀（最高级），或者只是出于发音的方便——舌头从“s”滑到“t”更省力。这样，“while”先变成了“whiles”，再变成了“whilst”。今天它基本上是“while”的孪生兄弟，意思完全一样，只是更带点优雅的英伦腔调。