whittle

词源故事

whittle 这个词的祖先其实不在拉丁或希腊文里，而是来自古英语的 *þwitan*，意思是“去砍、去削”。这个古词经过中古英语变成了 *thwiten*，但后来发生了一个很普通的口语音变——因为 */tw/* 在前面加了一个 *hw* 或者 *wh* 的力量，逐渐变成了 *whittle*。 到了15世纪，人们把 *whittle* 和 “刀” 这个名词联系在了一起。当时有一种随身携带的小刀就叫 *whittle*，或者叫 *whittle knife*。这根“小木头削刀”后来反过来被用作动词：你用这样一把小刀去削东西，就成了 *to whittle* 木头。从物理上的削木棍，后来被抽象成“一点点削减”，比如“whittle down the cost”（削低成本）。所以这个词整个演变非常朴素：从“削”到“小刀”再到“用刀削”，又回到“削”这个动作上。