who

词源故事

“Who”这个词的历史相当直白，但它和它的亲戚们一起揭示了一个有趣的语言学现象。它直接源自古英语的“hwā”，而“hwā”又可以一直追溯到原始日耳曼语的“*hwaz”，最终源头是原始印欧语（PIE）的疑问词根“*kʷo-”或“*kʷi-”。这个PIE词根本身就是用来构成疑问代词和关系代词的，意思是“谁”或“什么”。真正有趣的地方在于那个开头的“hw-”音。在古英语时期，这个组合音是实实在在发出来的，就像现代英语中“what”和“when”的“wh-”一样。但“who”的元音后来发生了演变，所以它的拼写虽然保留了这个历史的“wh”，发音却简化成了只发“h”音。你可以在其他印欧语系语言里清晰地看到这个古老词根的影子：拉丁语的“quis”（谁），希腊语的“τίς”（tis，谁），梵语的“káḥ”（谁）。所以，当你问“who”的时候，你其实是在用一整个印欧语系家族最古老的遗传密码。