wingspan

词源故事

wingspan 是个把“翅膀”和“跨度”两个概念直接拼接起来的英语词，没有复杂的拉丁或希腊血统。它由古英语词 *wenge*（wing 的祖先，原意就是“翅膀”，和梵语的 *vājra*“快如风”有隐秘关联）和古英语 *span*（源自原始日耳曼语 *spannan*，意为“伸展的空间或距离”）组成。*Span* 在古英语中是个活生生的度量单位：一个人手掌张开后，拇指尖到小指尖的长度就叫“一拃”（a span），约 9 英寸。把 *wing* 和 *span* 拼在一起，“wingspan”就诞生了——字面意思就是“翅膀张开后那一拃的长度”。据《牛津英语词典》记载，这个词在19世纪中期首次出现在鸟类学著作中，用来简洁地描述猛禽的体型。后来莱特兄弟的飞机上天后，工程师们毫不客气地把这个词借过来，用来描述机翼的长度，一直用到现在。