woman

词源故事

Woman 这个词在古英语里写作 wīfmann，由 wīf（女性）和 mann（人）直接拼合而成，字面意思就是“女性的人”。当时 mann 指所有人类，不分性别——所以一个男人是 weremann（“男性的人”），一个女人是 wīfmann。后来 weremann 逐渐消失，被单独一个 man 取代（man 同时也保留了“人类”义），而 wīfmann 则沿着语音规律一路走：wīfmann → wifman → womman → woman。这个演变中，/f/ 音在复合词里弱化乃至消失，元音也发生了变化。有趣的是，古英语中“妻子”也是 wīf，后来 wife 专门指已婚女子，而 woman 则保留了更宽泛的“女性成人”义。所以追溯到底，woman 不是和“man”对立，而是从“man（人）”里分出的一个子类——女性的人。