workman

词源故事

“Workman”是一个地道的古英语合成词，由“weorc”（工作、劳动）和“mann”（人）直接拼合而成。古英语中，“weorc”可以追溯到原始日耳曼语的“*werka-”，这个词根在原印欧语中是“*werg-”，意为“做、干”，和希腊语的“ergon”（工作、能量，比如英语借词“energy”）是同源词。而“mann”就更直接了，它在古英语就是“人”，不分性别，原始印欧语是“*man-”。 所以“workman”从古英语诞生起，字面意思就是“干活的人”，用来指代各种体力劳动者或工匠。在公元9世纪左右的古英语文献里，“weorcman”或“wyrcman”就已经出现了。比较有意思的是，随着英语的发展，这个词一直稳如磐石，没有被拉丁语或法语的同义词取代。到了中古英语时期，它变成了“werkman”，现代英语定型为“workman”。这个词的逻辑简单到不需要任何比喻或引申——它就是在自说自话，告诉你：“我就是一个工作的人。” 与之形成有趣的对比是“craftsman”（工匠），后者加入了“craft”（技巧）的成分，强调手艺；而“workman”始终保留了最朴素的“靠劳动吃饭的人”这个含义。