worth

词源故事

worth 这个词的源头非常古老，它来自原始日耳曼语的 *werþaz，意为“朝向、相对的”，再往前可追溯到原始印欧语词根 *wert-，意思是“转动、转向”。这个词根在拉丁语里变成 vertere（转），在英语里还催生了 versatile（多才多艺的）、anniversary（周年纪念，意为“年轮转回”）等词。而 worth 的“价值”义，正是从“相对、交换”这个意象演变而来的——在最早的商品交换中，一件物品“值得”什么，取决于它与另一件物品的“对转”关系，即等价互换。古英语时期写作 weorþ，到了中古英语简化为 worth，意思逐渐固定为“具有某种价值”。有趣的是，同一词根在德语里演变成 wert（价值），在荷兰语里变成 waard（价值），而在瑞典语里则是 värd（值得的），整个日耳曼语族都能看到这个词根的身影。所以当你评价一件事“值得”时，你其实是在说它“对等、值得你为之转向付出”的意思。