yellow

词源故事

yellow 这个词来自古英语 geolu，它和古日耳曼语中的 gelwaz 是亲戚，而后者的源头可以一直追溯到原始印欧语词根 *ghel-，意思是“发光、明亮”。这个 *ghel- 词根非常强大，它衍生了一大堆和“亮度”与“颜色”有关的词，而其中最出名的表亲，可能就是 gold（金子）了。你看，yellow 和 gold，在古英语里一个叫 geolu，一个叫 gold，发音相近，本质都是“闪闪发亮的东西”。语言的演化有时候就像变色龙——同一束光，照到不同的物体上，就折射出了不同的名字：金子是 gold，阳光是 yellow，胆汁是 gall（胆汁呈黄绿色，也来自同一个词根）。所以 yellow 的本意并不是那种刺眼的柠檬黄，而是大地深处金灿灿的光泽。