youngster

词源故事

“youngster”这个词的词源故事，得从日耳曼语中那个古老的“年轻”概念说起，而不是古英语本身。它的核心词根来自于原始日耳曼语中的“*jung-”，意思是“年轻”。这个词根在古英语中演变成了“geong”，那时它只表示“年轻的”这个形容词，和我们现在用的“young”一脉相承。那么，“-ster”这个后缀又是怎么回事呢？它可大有来头。在古英语中，这个后缀最初是“-estre”，一个阴性词尾，专门用来表示从事某个行业的女性，比如“spinner”（纺织女工）变成“spinnestre”。但是到了中古英语时期，社会分工变化了，这个后缀的性别色彩逐渐模糊，开始被通用地用来表示“做……事的人”，或者“具有某种属性的人”。于是，在14世纪左右，人们把形容词“young”和这个表人的后缀“-ster”组合在一起，造出了“youngster”，直接表示“一个年轻的人”。所以这个词的诞生并非源自某个高贵的拉丁语或希腊语词根，而是英语内部非常朴实的造词结果。